Jaren geleden was ik al druk bezig met nieuws omtrend Folding@home op WDO te zetten. Ik wist redelijk wat te vertellen over de client zelf en kreeg af en toe wat inside informatie via de beta testers groep van Folding. Één van de artikelen die ik destijds geproduceerd heb heeft het helaas nooit naar de voorpagina gered. Ik was er een tijd mee bezig en op een gegeven moment gewoon uit het oog verloren. Maar het lijkt mij wel leuk om het ruim 5 jaar na dato alsnog te publiceren. Het geeft mooi weer waar men toen mee bezig was en hoe dat uiteindelijk is uitgekristaliseerd. Bij deze dus het 5 jaar oude bericht: “There is more than a CPU”

Wat begon als een onschuldige suggestie voor extra rekenkracht bij Folding@home neemt momenteel serieuze vormen aan: een GPU client voor Folding@home.
Grafische processoren worden steeds krachtiger, zo krachtig dat ze op hun eigen gebied geen partij zijn voor de snelste CPU's.

Hoewel GPU's in hun berekeningsmogelijkheden beperkt zijn heeft dit toch de interesse gewekt bij een aantal personen die serieus aan de slag gingen met het zoeken naar een manier om de GPU meer te laten doen dan alleen beeld te renderen. Op de universiteit van Stanford is door medewerkers een heus project opgezet om dit te realiseren.
De projectleiders van Folding@home werken momenteel nauw samen met Ian Buck die het brookgpu project heeft gestart. Ook is contact gezocht met o.a. Nvidia en Ati voor technische ondersteuning. Een release datum is nog niet vastgesteld.

Tevens wordt er ook gekeken wat er zich afspeelt op het moederbord beneden de GPU: PCI-X sloten. Het bedrijf ClearSpeed Technology maakt pci insteekkaarten met 1 of meerdere parallele processoren, genoeg voor tientallen extra GFLOPS.
Na contact te hebben gehad met Folding@home kwam het bericht dat 1 van de core's die Folding@home gebruikt werd geport naar ClearSpeed's PCI-X kaarten. Het ligt momenteel niet in de lijn der verwachtingen dat er binnenkort op dit punt vorderingen in de vorm van een client-release zullen worden gemaakt. De prijs van een enkele kaart ligt momenteel nog ruim boven de 1.000 euro voor een dual processor opstelling. Prototypes van de kaart zijn wel aan Folding@home toegezegd om deze i.c.m. Folding@home-cores te benchmarken.

Al met al een vrij vernieuwende weg die distributed computing op deze manier inslaat. Waar de afgelopen jaren de CPU bij deze projecten nog de enige donateur was krijgt deze er in de nabije toekomst waarschijnlijk geduchte concurrenten erbij...

Gediscusieerd over deze onderwerpen kan ook op het Folding@home forum op respectievelijk de GPU core als de ClearSpeed core.
Uiteraard hoeft men hierop niet te wachten en is het mogelijk om direct aan de slag te gaan met de huidige clients. Tweakers.net eigen distributed computing team (DPC) doet onder teamnummer 92 mee. Zie de faq en GoT voor meer info.

Woensdag 23 maart 2005